Knossos trekt meer dan een miljoen bezoekers per jaar aan. Wachtrijen vormen zich om 9:00 uur, toerbussen arriveren in golven, en de gereconstrueerde fresco's — in de jaren 1920 opnieuw geschilderd door Arthur Evans — voelen meer als een pretpark dan als een bronzen paleizen. Kretas probleem is geen tekort aan oude ruïnes. Het is dat bijna iedereen naar dezelfde gaat. Het eiland heeft vier minoïsche paleiscentra, een compleet Romeins provinciaal hoofdstad en tientallen hellenistische en klassieke sites verspreid van de westelijke punt tot het verre oosten. De meeste zien minder dan 200 bezoekers op een drukke dag.
Paleis van Faistos: het beste minoïsche alternatief op het eiland
Het Paleis van Faistos ligt op een lage heuvel aan de westelijke rand van de Messara-vlakte, 62 km zuidwestelijk van Heraklion. De rit duurt ongeveer een uur via de E75-snelweg naar het zuiden door Agia Varvara — een route die de centrale rug van het eiland kruist en afbuigt naar een van Kretas meest vruchtbare landbouwvallei. Het contrast met Knossos is onmiddellijk en significant: Faistos is nooit gereconstrueerd. Wat u ziet is originele minoïsche steenwerk uit circa 1700 voor Christus, nadat het eerste paleis door een aardbeving werd verwoest en op dezelfde plaats opnieuw werd opgebouwd. Het resultaat is een van de meest archeologisch eerlijke sites in Griekenland.
Het paleis beslaat ongeveer 8.000 vierkante meter en omvat een monumentale Westcourt, grote opslagmagazijnen met gigantische pithoi (opslagtruiken) nog steeds in situ, en een theatergebied dat werd gebruikt voor openbare bijeenkomsten. Het uitzicht van de site over de Messara-vlakte naar de Asterousia-bergen is uitzonderlijk. De Schijf van Faistos — een gebakken kleienschijf van ongeveer 16 cm in diameter, ingedrukt met 45 verschillende symbolen gerangschikt in een spiraal, hier in 1908 gevonden — blijft een van de grote onopgeloste mysteries van de archeologie. Het origineel bevindt zich in het Archeologisch Museum van Heraklion.
Toegang tot de archeologische site Faistos kost €8 in 2026. EU-burgers onder
