Knossos tiltrekker seg over en million besøkende i året. Køene dannes klokken 09.00, turistbussene ankommer i bølger, og de rekonstruerte freskene — malt på nytt på 1920-tallet av Arthur Evans — kan føles mer som en fornøyelsespark enn et bronsealderspalass. Kretas problem er ikke mangel på gamle ruiner. Det er at nesten alle går til det samme stedet. Øya har fire minoiske palass, en komplett romersk provinshauptstad og dusinvis av hellenistiske og klassiske steder spredt fra vestspissen til det fjerne østen. De fleste ser færre enn 200 besøkende på en travel dag.
Phaistos Palace: Det beste minoiske alternativet på øya
Phaistos Palace ligger på en lav bakke ved vestkanten av Messara-sletten, 62 km sør-sørvest for Heraklion. Kjøringen tar omtrent en time via E75-motorveien sør gjennom Agia Varvara — en rute som krysser øyas sentrale ryggdel og faller ned i en av Kretas mest fertile landbruksdaler. Kontrasten med Knossos er umiddelbar og betydelig: Phaistos ble aldri rekonstruert. Det du ser er original minoisk steinarbeid som dateres til omkring 1700 f.Kr., etter at det første palasset ble ødelagt av et jordskjelv og gjenoppbygget på samme sted. Resultatet er et av de mest arkæologisk ærlige stedene i Hellas.
Palasset dekker omtrent 8 000 kvadratmeter og inkluderer en monumental vestlig hoff, store lagerhus med gigantiske pithoi (lagerkrukker) fortsatt på plass, og et teaterområde brukt til offentlige samlinger. Utsikten fra stedet over Messara-sletten til Asterousia-fjellene er eksepsjonell. Phaistos-skiven — en brent leierskive omtrent 16 cm i diameter, påtrykt 45 distinkte symboler arrangert i en spiral, funnet her i 1908 — forblir et av arkæologiens store uløste gåter. Originalen er på Heraklion Arkæologisk Museum.
Inngang til Phaistos arkæologisk område koster €8 i 2026. EU-borgere under
