Slag om Kreta, mai–juni 1941: Hva skjedde
Slag om Kreta WW2 begynte 20. mai 1941 med Operasjon Mercury (Unternehmen Merkur) — det største luftbåren angrep i historien på den tiden. Nazi-Tyskland satte inn omtrent 22 000 fallskjermjegere og glidertroper på fire samtidige mål: Maleme flyplass og Chania i vest, Rethymno i sentrum og Heraklion i øst.
De alliertes garnison talte omkring 40 000 soldater — britiske, australske, newzealandske og greske styrker — pluss tusenvis av bevæpnede kretiske sivile som forsvarte sine landsbyer med jegterrifler, kniver og jordbruksredskaper. Til tross for numerisk overlegenhet, møtte forsvarerne kritisk mangel på utstyr, ødelagt kommunikasjonsinfrastruktur og overveldende tysk luftoverlegenhet. Allierte marinefartøy som forsøkte å avskjære tyske forsyningsskip lidd store tap fra strupebombere og kunne ikke operere i dagslys nord for øya.
Kampen ble avgjort av en enkelt beslutning ved Maleme flyplass i løpet av natta 20.–21. mai. Newzealandske offiseren som kommanderte Hill 107, høydepunktet som dominerte rullebanen, trakk tilbake bataljonen sin uten ordre og trodde stillingen var uholdbar. Ved daggry okkuperte tyske fallskjermjegere høyden. I løpet av 24 timer landet Junkers Ju 52-transportfly forsterkninger under ild — over 500 sorties på to dager. Dette taktiske tilbaketrekket avgjorde øyas skjebne.
Innen 1. juni 1941 hadde de siste allierte styrkene evakuert fra Sfakia på sørkusten. Kostnadene var alvorlige på alle sider:
- Tyske dødsfall: omtrent 6 000 drept, over 350 fly ødelagt — tap så alvorlig at Hitler aldri godkjente en større luftbåren operasjon igjen
- Allierte dødsfall: omtrent 3 500 drept, 12 254 tatt til fange
- Kretiske sivile dødsfall: anslått 1 000–2 000 i den umiddelbare kampfasen, før systematiske gjengjeldelsesaksjoner begynte
Hardheten i sivil motstand sjokkerte
