Η Μάχη της Κρήτης: Τι συνέβη τον Μάιο του 1941
Η Μάχη της Κρήτης (20 Μαΐου – 1 Ιουνίου 1941) ήταν η πρώτη μεγάλης κλίμακας αερομεταφερόμενη επιχείρηση στην ιστορία. Η Γερμανία εξαπέλυσε την Επιχείρηση Ερμής, αναπτύσσοντας πάνω από 22.000 Fallschirmjäger (αλεξιπτωτιστές) για να καταλάβει τρία κρίσιμα αεροδρόμια: Μάλεμε, Ρέθυμνο και Ηράκλειο. Οι συμμαχικές δυνάμεις άμυνας — Βρετανοί, Αυστραλοί, Νεοζηλανδοί και Έλληνες — αριθμούσαν περίπου 40.000 άνδρες.
Η πρώτη μέρα ήταν καταστροφική για τη Γερμανία: πάνω από 1.800 αλεξιπτωτιστές σκοτώθηκαν, πολλοί πριν ακόμα αγγίξουν το έδαφος. Την επόμενη όμως μέρα, σύγχυση στη συμμαχική διοίκηση επέτρεψε στους Γερμανούς να ενισχύσουν το αεροδρόμιο του Μάλεμε. Αυτό το μοναδικό τακτικό λάθος άλλαξε την έκβαση της μάχης. Την 1η Ιουνίου 1941, η Κρήτη είχε πέσει. Περίπου 18.000 συμμαχικά στρατεύματα εκκενώθηκαν με πλοία του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού από τη Σφακιά στη νότια ακτή· περίπου 12.000 έμειναν πίσω και αιχμαλωτίστηκαν.
Συνολικές απώλειες: πάνω από 6.700 Γερμανοί (ανάμεσά τους 2.000 αλεξιπτωτιστές νεκροί), πάνω από 3.500 Σύμμαχοι νεκροί ή τραυματίες, και σημαντικές απώλειες αμάχων — Κρητικοί αντιστασιακοί και χωριά υπέστησαν μαζικά αντίποινα σε όλη τη διάρκεια της Κατοχής, από το 1941 έως το 1945.
Τόποι Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στην Κρήτη: Τα Κυριότερα Μέρη
Τα σημαντικότερα μνημεία του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στην Κρήτη συγκεντρώνονται στην περιοχή των Χανίων (δυτική Κρήτη), όπου διεξήχθη η κρίσιμη μάχη για το αεροδρόμιο του Μάλεμε. Το Ηράκλειο και το Ρέθυμνο διαθέτουν επίσης μουσεία και νεκροταφεία.
- Γερμανικό Πολεμικό Νεκροταφείο Μάλεμε — 16 χλμ. δυτικά των Χανίων, στην παραλιακή οδό Ε75. Φιλοξενεί 4.465 τάφους, μεταξύ των οποίων και αυτοί των αλεξιπτωτιστών που έπεσαν κατά την κατάληψη του Λόφου 107. Ελεύθερη είσοδος, ανοιχτό καθημερινά από ανατολή έως δύση ηλίου. Ο Λόφος 107 ήταν η κρίσιμη στρατηγική θέση που η απώλειά της σφράγισε την ήττα των Συμμάχων.
- Νεκροταφείο Κοινοπολιτείας, Κόλπος Σούδας — 4 χλμ. ανατολικά των Χανίων, κοντά στη ναυτική βάση. 1.497 τάφοι Βρετανών, Αυστραλών, Νεοζηλανδών και Ελλήνων στρατιωτών, υπό τη μέριμνα της Επιτροπής Πολεμικών Τάφων Κοινοπολιτείας. Ελεύθερη είσοδος.
- Μουσείο Μάχης της Κρήτης, Ηράκλειο — Οδός Δούκος Μποφόρ 9, κέντρο της πόλης. Είσοδος περίπου 4 €. Καλύπτει τη μάχη του 1941 μέσα από όπλα, φωτογραφίες, στολές και πρωτότυπα έγγραφα. Κλειστό τις Κυριακές.
- Πολεμικό Μουσείο Ασκύφου — Χωριό Ασκύφου, Λευκά Όρη, 55 χλμ. νότια των Χανίων. Ιδιωτική συλλογή με πάνω από 5.000 αντικείμενα του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου που βρέθηκαν στην ευρύτερη περιοχή. Είσοδος περίπου 3 €.
- Μνημείο Αεροδρομίου Μάλεμε — Σήμανση στην άκρη του δρόμου στο χωριό Μάλεμε (16 χλμ. δυτικά των Χανίων), στο σημείο όπου η μάχη κρίθηκε τη δεύτερη ημέρα των μαχών.
Η Συμμαχική Υποχώρηση: Το Φαράγγι Ίμπρου και η Εκκένωση από τη Σφακιά
Ένα από τα πιο χειροπιαστά κομμάτια της ιστορίας της Κρήτης στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο είναι η διαδρομή υποχώρησης των Συμμάχων. Μετά την πτώση των Χανίων, χιλιάδες στρατιώτες πορεύτηκαν νότια μέσα από τα Λευκά Όρη, κατεβαίνοντας μέσα από το Φαράγγι Ίμπρ
