Slaget om Kreta, maj–juni 1941: Vad hände
Slaget om Kreta WW2 började den 20 maj 1941 med Operation Mercury (Unternehmen Merkur) — den största luftburen anfall i historien vid den tidpunkten. Nazityskland satte in cirka 22 000 fallskärmsjäger och glidflygare mot fyra samtidiga mål: Maleme flygfält och Hania i väster, Rethymno i mitten och Heraklion i öster.
De allierade garnisonerna omfattade cirka 40 000 soldater — brittiska, australienska, nyzeeländska och grekiska styrkor — plus tusentals beväpnade kretensiska civila som försvarade sina byar med jaktsgevärer, knivar och jordbruksverktyg. Trots numerär överlägsenhet stod försvararna inför kritisk brist på utrustning, förstörd kommunikationsinfrastruktur och överväldigande tysk luftöverhet. Allierade örlogsfartyg som försökte avskära tyska försörjningsfartyg drabbades av svåra förluster från stukkadivebombare och kunde inte operera på dagtid norr om ön.
Slaget nådde sitt vändpunkt vid ett enda beslut vid Maleme flygfält under natten 20–21 maj. Den nyzeeländske officer som befäl 107:e höjden, den höga mark som dominerade landningsbanan, drog sig tillbaka utan tillstånd från sin bataljon, eftersom han trodde sin position var ohållbar. Vid gryningen hade tyska fallskärmsjäger ockuperat höjden. Inom 24 timmar började Junkers Ju 52-transportflygplan landa förstärkningar under eld — över 500 insatser på två dagar. Det taktiska tillbakadragandet avgjorde öns öde.
Den 1 juni 1941 hade de sista allierade trupperna evakuerats från Sfakia på södra kusten. Förlusterna var allvarliga på alla sidor:
- Tyska döda: cirka 6 000 dödade, över 350 flygplan förstörda — förluster så allvarliga att Hitler aldrig auktoriserade någon större luftburen operation igen
- Allierade döda: cirka 3 500 dödade, 12 254 tillfångatagna
- Kretensiska civila döda: uppskattat 1 000–2 000 i den omedelbara stridsfasen, innan systematiska repressalier började
Den våldsamma civila motståndslusten chockade
