Bitwa o Kretę, maj-czerwiec 1941: Co się stało
Bitwa o Kretę w II Wojnie Światowej rozpoczęła się 20 maja 1941 z Operacją Mercury (Unternehmen Merkur) — największym desantem powietrznym w historii do tego momentu. Nazistowskie Niemcy rozmieściły około 22.000 spadochroniarzy i żołnierzy szybowców na czterech jednoczesnych celach: lotnisku Maleme i Chania na zachodzie, Rethymno w środku i Heraklion na wschodzie.
Garnizon sojuszniczy liczył około 40.000 żołnierzy — sił brytyjskich, australijskich, nowozelandzkich i greckich — plus tysiące uzbrojonych cywilów kreteńskich broniących swoich wiosek karabinami myśliwskimi, nożami i narzędziami rolniczymi. Pomimo przewagi liczbowej, obrońcy stanęli przed krytycznymi brakami sprzętu, zniszczoną infrastrukturą komunikacyjną i przytłaczającą przewagą lotniczą Luftwaffe. Okręty wojenne sojuszników próbujące przychytać niemieckie konwoje zaopatrzeniowe poniosły ciężkie straty od bombardowców nurkujących i nie mogły operować w dzień na północ od wyspy.
Bitwa zawiśła na jednej decyzji na lotnisku Maleme w nocy z 20 na 21 maja. Nowozelandzki oficer dowodzący wzniesieniem 107, wyżyną dominującą nad pasem startowym, wycofał swój batalion bez zezwolenia, uważając swoją pozycję za nie do utrzymania. O świcie niemieccy spadochroniarze zajęli wzgórze. W ciągu 24 godzin transportowe samoloty Junkers Ju 52 lądowały wzmocnienia pod ogniem — ponad 500 lotów w dwa dni. To taktyczne wycofanie przesądziło los wyspy.
Do 1 czerwca 1941 ostatnie wojska sojuszników ewakuowały się ze Sfaki na południowym wybrzeżu. Straty były poważne ze wszystkich stron:
- Niemieccy zmarli: około 6.000 zabitych, ponad 350 samolotów zniszczonych — straty tak poważne, że Hitler nigdy więcej nie autoryzował dużej operacji powietrznej
- Zabitych sojuszników: około 3.500 zabitych, 12.254 wziętych do niewoli
- Zabitych cywilów kreteńskich: szacuje się 1.000-2.000 w bezpośredniej fazie bitwy, przed systematyczną zemstą
Bezwzględność cywilnego oporu szok
