Palm Beach Vai

Vai est l'une des plages les plus spectaculaires de Grèce, et sa caractéristique déterminante n'a rien à voir avec l'eau. Derrière le rivage se dresse la plus grande forêt de palmiers naturelle d'Europe, un bosquet dense d'environ 5 000 palmiers dattiers crétois (Phoenix theophrasti), une espèce que l'on trouve presque nulle part ailleurs sur terre. La combinaison d'une large plage de sable, d'une eau calme et claire, et de cette forêt à l'allure préhistorique crée une scène qui semble véritablement déplacée sur une île grecque, plus caribéenne qu'égéenne. C'est ce contraste qui attire les visiteurs de toute la Crète et d'ailleurs, et cela vaut à Vai une réputation que peu de plages de l'île peuvent égaler.

Comment s'y rendre

Vai se situe sur la côte nord-est très éloignée de la Crète, à environ 24 kilomètres à l'est de Sitia et autour de 100 kilomètres à l'est d'Agios Nikolaos. En voiture, prenez la route côtière E75 en direction de l'est depuis Sitia vers Palekastro, puis suivez la route bien indiquée au nord vers Vai. Le trajet depuis Sitia prend environ 30 minutes sur des routes sinueuses mais praticables. Un parking payant se situe directement au-dessus de la plage et gère un grand nombre de véhicules, bien qu'il se remplisse rapidement en haute saison. Il n'y a pas de moyen pratique d'atteindre Vai sans voiture ou transport organisé, car le service de bus public est limité à un ou deux trajets quotidiens depuis Sitia en été. Aucun taxi bateau n'opère de services réguliers vers Vai, bien que des excursions privées en bateau depuis Sitia et Elounda l'incluent occasionnellement comme arrêt.

Activités et conditions de l'eau

La mer à Vai est peu profonde et calme sur une bonne distance depuis le rivage, ce qui convient aux nageurs de tous les âges. Le fond de sable est propre et la visibilité de l'eau est excellente, ce qui rend la plongée en apnée intéressante même sans s'aventurer loin. Les zones de récif aux extrémités nord et sud de la baie abritent plus de vie marine que le centre de la plage, donc les plongeurs en apnée devraient se diriger vers les flancs rocheux une fois dans l'eau. Des transats et des parasols sont disponibles à la location le long de la plupart de la plage. Une taverne à l'arrière de la plage propose de la nourriture et des boissons toute la journée; il n'est donc pas nécessaire d'apporter des provisions importantes. La forêt de palmiers elle-même est une zone protégée et n'est pas ouverte aux personnes pour s'y promener librement, mais la vue depuis la plage et les zones ombragées près de la lisière des arbres sont accessibles.

Conseils pratiques

Vai fait face au nord-est et est quelque peu abritée des puissants vents de Meltém qui dominent la Mer Égée en juillet et août, mais elle n'en est pas immune. Les jours de grand vent, l'extrémité nord de la plage tend à être plus agitée. Arrivez avant 10 h si vous voulez vous garer facilement et choisir votre place sur le sable, car la plage devient densément emballée vers midi en juillet et août. La lumière est meilleure pour la photographie le matin, quand le soleil est derrière vous alors que vous regardez la mer. La taverne peut être très occupée à midi; manger plus tôt ou plus tard évite les plus longues attentes. Il y a des toilettes et des installations de douche près du parking.

Meilleurs mois pour visiter

Mai, juin et septembre offrent l'expérience la plus confortable.