Qu'est-ce que les Gorges de Samaria et vaut-il la peine de les parcourir ?
Les Gorges de Samaria constituent un sentier de 16 kilomètres à travers les Montagnes Blanches (Lefka Ori) de l'ouest de la Crète, descendant du Plateau d'Omalos à 1 227 mètres jusqu'à la mer de Libye à Agia Roumeli. C'est l'un des plus longs canyons praticables d'Europe et le site naturel le plus visité de Crète, attirant plus de 100 000 randonneurs par saison. Le canyon est classé Parc National depuis 1962 et abrite le bouquetin crétois — le kri-kri — dans ses parties les plus reculées.
Les paysages sont véritablement spectaculaires : des parois calcaires verticales s'élevant jusqu'à 600 mètres aux célèbres Portes de Fer (Sideroportes), là où le canyon se rétrécit à seulement 3 à 4 mètres de largeur. Le sentier traverse plusieurs fois le lit du fleuve Tarrha, passe par le village abandonné de Samaria et se termine sur une plage de galets où la rivière rejoint la mer. Ce n'est pas une promenade de santé — le dénivelé total atteint 1 200 mètres sur un terrain rocheux et irrégulier — mais il ne requiert aucune compétence technique ni équipement d'escalade. Toute personne en bonne condition physique et chaussée correctement peut venir à bout de ce parcours.
Comment s'y rendre, en revenir et combien ça coûte
La randonnée des Gorges de Samaria est un sentier en sens unique : on descend depuis Xyloskalo en haut et on sort à Agia Roumeli sur la côte. Il n'y a pas de route depuis Agia Roumeli, donc le trajet retour se fait obligatoirement en bateau puis en bus. Prévoyez une journée complète — la plupart des randonneurs ont besoin de 8 à 10 heures de porte à porte depuis La Canée.
- Bus de La Canée à Xyloskalo : KTEL propose des bus directs depuis la gare routière de La Canée, près du port. Départs à 6h15, 7h15 et 8h15 en haute saison. Durée du trajet : 1 heure 45 minutes. Tarif : environ 9 € l'aller simple. Réservation à la gare ou en ligne sur ktel-chanion.gr.
- Droit d'entrée : 5 € par adulte. Gratuit pour les moins de 15 ans. Payable à l'entrée à Xyloskalo. Le ticket comprend un jeton numéroté à remettre à la sortie — c'est ainsi que le parc s'assure que tous les randonneurs ont quitté les lieux avant la nuit.
- Bateau depuis Agia Roumeli : Deux compagnies de ferry assurent des liaisons vers Hora Sfakion (16–18 €, 75 minutes) et vers Sougia (12–15 €, 50 minutes). Les derniers départs ont lieu généralement à 17h30 et 18h30. Les manquer signifie une nuit imprévue sur place — il n'existe aucune alternative routière.
- Bus de retour vers La Canée depuis Hora Sfakion : Calé sur les derniers ferries. Tarif : environ 9–10 €. Durée : 1 heure 45 minutes via Vryses.
Coût total par personne pour un aller-retour depuis La Canée : environ 39 à 47 €, repas non compris. Si vous venez en voiture, garez-vous à Hora Sfakion ou à Sougia et prenez le ferry jusqu'à Agia Roumeli pour remonter le canyon — mais la direction inverse (en montée) est nettement plus éprouvante et n'est pas autorisée les jours de forte affluence. Vérifiez l'état des routes avant de partir : les travaux de la BOAK et les perturbations routières sur la côte nord peuvent allonger considérablement le temps de trajet.
