La plage de Matala se situe sur la côte sud de l'unité régionale d'Héraklion, à environ 75 km au sud-ouest d'Héraklion — soit 1 h 15 en voiture via la plaine de Mesara. Le village est modeste, la plage orientée au sud-ouest, et les falaises de grès au nord abritent les grottes qui ont rendu Matala mondialement célèbre. Ce guide couvre l'accès, les tarifs, la randonnée vers Red Beach et les combinaisons possibles pour une journée.
Les Grottes de Matala : histoire, accès et tarifs
Les grottes de Matala sont creusées dans les falaises de grès tendre qui surplombent l'extrémité nord de la plage. Leur origine remonte au Néolithique, mais les Romains les ont considérablement agrandies en chambres funéraires — les niches taillées pour les corps sont encore visibles. Elles ont ensuite servi de catacombes chrétiennes à l'époque byzantine.
Les grottes ont acquis une notoriété mondiale dans les années 1960–1970, lorsqu'elles sont devenues le refuge de voyageurs européens et américains sur la route hippie. Joni Mitchell y a vécu en 1970 et composé des parties de l'album Blue durant son séjour. Cat Stevens et un flot de routards ont fait de Matala un lieu mythique — d'où le surnom persistant de plage hippie de Crète. Un petit festival célébrant cette époque se tient chaque juin.
Aujourd'hui, les grottes constituent un site archéologique protégé. L'entrée coûte environ 4 € par adulte, gratuit pour les moins de 18 ans. Horaires haute saison (juin–septembre) : 10 h–19 h. En dehors de cette période, les horaires sont réduits et le site peut être fermé — vérifiez sur place avant votre visite. La photographie est autorisée à l'intérieur.
Une trentaine de chambres subsistent dans des états de conservation variés. Les grottes basses sont facilement accessibles ; les niveaux supérieurs nécessitent de grimper sur un terrain irrégulier. Portez des chaussures fermées si vous souhaitez explorer les étages supérieurs. La vue sur la plage depuis le niveau le plus haut offre le meilleur angle pour les photos.
La plage principale de Matala et la randonnée vers Red Beach
La plage principale fait environ 200 mètres de long, avec un sable moyen à grossier et une eau généralement calme et peu profonde. La location de transats et parasols revient à environ 8–10 € pour deux chaises longues et un parasol en haute saison. Le village est juste derrière la plage, ce qui facilite l'accès à la restauration et aux boissons.
L'option la plus intéressante pour les voyageurs indépendants est Red Beach (Kokkinos Amnos), à 15–20 minutes à pied au sud par un sentier côtier balisé. Le chemin est rocailleux avec quelques passages en escalade sur des rochers — déconseillé aux jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite, mais praticable avec de bonnes chaussures. Red Beach n'a aucune infrastructure : emportez eau, nourriture et protection solaire. Les falaises d'ocre rouge volcanique lui confèrent un caractère radicalement différent de la plage principale. Le naturisme y est courant et toléré.
Matala est plus abritée du vent que la côte nord pendant la saison du meltemi (juillet–août). Pour comparer les conditions des plages à travers l'île, voir notre guide sur Plage de Falassarna en Crète : guide complet de la meilleure plage de coucher de soleil en Crète occidentale (2026) Guide plage de Falassarna Crète : comment y accéder en voiture, parking, équipements, meilleure période pour visiter et pourquoi c'est la top plage de coucher de soleil en Crète occidentale. 4 min de lecture Plages secrètes en Crète 2026 : 12 coins cachés et préservés qui valent le détour 12 plages cachées en Crète : criques secrètes, endroits hors des sentiers battus et rivages préservés avec détails d'accès, distances et meilleures périodes de visite. 8 min de lecture Plage de Preveli en Crète : Guide complet – Lagon aux palmiers, baignade dans les gorges & comment s'y rendre (2026) Guide plage de Preveli Crète : lagon aux palmiers, baignade dans les gorges, accès, meilleure période, parking, tarifs et conseils pratiques 2026. 7 min de lectureFrequently Asked Questions
Les grottes de Matala sont-elles ouvertes aux visiteurs et quel est le tarif d'entrée ?▼
Comment rejoindre Red Beach depuis la plage principale de Matala ?▼
Quelle est la meilleure période pour visiter Matala en évitant l'affluence maximale ?▼
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