La Crète abrite plus d'espèces endémiques que toute autre île méditerranéenne de taille comparable. Des millions d'années d'isolement géographique, combinés à un paysage allant des plages au niveau de la mer jusqu'aux sommets à 2 456 mètres, ont produit des animaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Ce guide présente ce qui vit ici, où le trouver, et les informations pratiques nécessaires pour planifier un séjour axé sur la faune sauvage.
Le Kri-Kri : la chèvre sauvage de Crète
La chèvre kri-kri (Capra aegagrus cretica) est le mammifère endémique le plus emblématique de Crète. Descendante de chèvres sauvages introduites à l'époque néolithique, elle s'est développée en une sous-espèce distincte au fil des millénaires. Les adultes atteignent 70 à 80 cm au garrot. Les mâles portent des cornes recourbées vers l'arrière pouvant atteindre 120 cm. Les deux sexes arborent une robe brun-rougeâtre avec une bande dorsale sombre et des flancs plus clairs.
La population sauvage totale est estimée à 2 000–3 500 individus répartis en trois populations isolées :
- Le Parc national des Gorges de Samaria et les Montagnes Blanches (Lefka Ori) : le groupe continental le plus important, avec environ 1 500 à 2 000 animaux
- L'île de Dia (Nisos Dia), à 10 km au nord d'Héraklion : environ 200 animaux sur un îlot protégé. Des bateaux à la journée partent du port d'Héraklion en été, à 20–25 € par personne
- L'île d'Agii Pantes, près d'Agios Nikolaos : une petite colonie protégée ; l'accostage est interdit
L'espèce est entièrement protégée par la loi grecque 1335/1983 et la directive Habitats de l'UE (Annexe II). La chasse est interdite depuis 1928. Le Parc national des Gorges de Samaria, créé en 1962, l'a été principalement pour protéger le kri-kri.
Meilleure période pour observer le kri-kri : à l'aube et au crépuscule, toute l'année, lorsque les animaux descendent des hauteurs rocheuses pour paître. Les Gorges de Samaria sont ouvertes du début mai à fin octobre (entrée : 5 €, 16 km aller simple). Vous avez le plus de chances d'apercevoir des animaux sur les pentes rocheuses au-dessus de la limite des arbres, pas sur le fond des gorges. Le plateau d'Omalos à 1 050 m d'altitude et la ligne de crête environnante sont les zones les plus fiables. Les jumelles sont indispensables — un modèle 10x42 est la référence pour ce type de terrain.
Le Gypaète barbu : le rapace le plus menacé d'Europe
Le gypaète barbu (Gypaetus barbatus), connu en grec sous le nom de gypaietos, est l'un des oiseaux les plus spectaculaires d'Europe. Avec une envergure atteignant 2,8 mètres et une longueur de corps jusqu'à 125 cm, il dépasse l'aigle royal en taille. Les adultes présentent un dessous d'un orange-rouille saisissant — obtenu en se baignant dans de la boue riche en fer — des ailes sombres et la touffe de plumes noires sous le menton qui lui a valu son nom.
En Crète, la population de gypaète barbu est dangereusement faible. Les inventaires ornithologiques situent la population nicheuse à 5–10 couples, confinés aux Montagnes Blanches (Lefka Ori) et au massif du Psiloritis (mont Ida, 2 456 m). L'espèce se nourrit presque exclusivement d'os, qu'elle transporte en altitude avant de les lâcher sur des rochers pour les briser — une technique unique dans le règne aviaire.
