Η παλιά πόλη των Χανίων είναι ένας από τους καλύτερα διατηρημένους ενετικούς οικισμούς σε ολόκληρη τη Μεσόγειο. Χτισμένη στη θέση της αρχαίας Κυδωνίας, η τειχισμένη περιοχή καλύπτει περίπου ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο στη βορειοδυτική άκρη της Κρήτης. Το αεροδρόμιο Χανίων βρίσκεται 15 χλμ. ανατολικά της πόλης — ένα ταξί κοστίζει περίπου 30 EUR με διαδρομή 20-25 λεπτών.
Η Ενετική Ιστορία του Λιμανιού των Χανίων
Η Βενετία κατέλαβε την Κρήτη το 1204 μετά την Τέταρτη Σταυροφορία και την κράτησε για περισσότερους από τέσσερις αιώνες. Τα Ενετικά Χανιά — που οι κυρίαρχοί τους αποκαλούσαν La Canea — έγιναν σημαντικό ναυτικό και εμπορικό λιμάνι στην ανατολική Μεσόγειο. Οι Ενετοί οχύρωσαν την πόλη με ισχυρά τείχη μεταξύ 1536 και 1568, τμήματα των οποίων σώζονται ακόμα κατά μήκος της παλιάς Τάφρου.
Ο Ενετικός Φάρος στην είσοδο του λιμανιού χτίστηκε τον 16ο αιώνα, έχει ύψος 21 μέτρων και απέχει 10 λεπτά με τα πόδια από το εσωτερικό λιμάνι, κατά μήκος του κυματοθραύστη. Τα Ενετικά Νεώρια — πέτρινες ξηρές δεξαμενές όπου κατασκευάζονταν και επισκευάζονταν πολεμικά πλοία — εκτείνονται στο ανατολικό άκρο του λιμανιού. Επτά από τα αρχικά 17 νεώρια σώζονται σήμερα, με ορισμένα να λειτουργούν ως χώροι εκθέσεων και εκδηλώσεων.
Οι Οθωμανοί κατέλαβαν το λιμάνι των Χανίων το 1645 μετά από πολιορκία δύο μηνών, βάζοντας τέλος σε 441 χρόνια ενετικής κυριαρχίας. Μετέτρεψαν εκκλησίες σε τζαμιά, ανάμεσά τους το Τζαμί των Γενιτσάρων (1645) στο παραλιακό μέτωπο — σήμερα ένα από τα πιο φωτογραφημένα κτίρια της παλιάς πόλης, που λειτουργεί ως δωρεάν εκθεσιακός χώρος.
Τα Αξιοθέατα της Παλιάς Πόλης
Η παλιά πόλη χωρίζεται σε ξεχωριστές συνοικίες. Η συνοικία Τοπανάς (βορειοδυτικά) έχει τα πιο ακέραια ενετικά αρχοντικά και τα πιο γραφικά σοκάκια. Η συνοικία Σπλάντζια (βορειοανατολικά) είναι πιο ήσυχη και λιγότερο εμπορική. Η πρώην εβραϊκή συνοικία (Εβραϊκή) κατά μήκος της οδού Κοντυλάκη περιλαμβάνει την αναπαλαιωμένη συναγωγή Ετς Χαγίμ — ανοιχτή Δευτέρα έως Παρασκευή, ελεύθερη είσοδος.
- Ενετικός Φάρος: Περπατήστε τα 600 μέτρα του κυματοθραύστη. Ελεύθερη είσοδος. Ιδανικός για το ηλιοβασίλεμα.
- Ενετικά Νεώρια: Ελεύθερη πρόσβαση από τον παραλιακό δρόμο. Εσωτερικές εκδηλώσεις ανάλογα με την εποχή.
- Αρχαιολογικό Μουσείο Χανίων: Στεγάζεται στην ενετική εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου (16ος αι.). Είσοδος 6 EUR (μειωμένο 3 EUR). Ένα από τα σημαντικότερα μουσεία της Κρήτης.
- Δημοτική Αγορά: Σταυρόσχημη στεγασμένη αγορά που χτίστηκε το 1913, εμπνευσμένη από την αγορά της Μασσαλίας. Τυριά, βότανα, ελαιόλαδο και τοπικά προϊόντα. Ανοιχτά Δευτέρα–Σάββατο 08:00–15:00.
- Ναυτικό Μουσείο Κρήτης: Στο ενετικό κάστρο Φιρκάς στη δυτική είσοδο του λιμανιού. Είσοδος 4 EUR. Καλύπτει την κρητική ναυτική ιστορία από την αρχαιότητα έως τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
- Ενετικά Τείχη και Τάφρος: Ολοκληρωμένος περίπατος ~2 χλμ. γύρω από την παλιά πόλη. Ελεύθερη είσοδος. Ο προμαχώνας Σαμπιονάρα στα ανατολικά
