Κάθε μέρα, τουρίστες στο Ηράκλειο κάνουν το ίδιο περίπατο: το λιμάνι, το φρούριο Κούλες, ένα selfie, ένα σουβλάκι. Θαυμάζουν τα τεράστια πέτρινα τείχη που περικλείουν την παλιά πόλη, υποθέτουν ότι είναι παλιά, και προχωρούν στην επόμενη παραλία. Αυτό που περνούν παρά τους είναι ο χώρος της μακρύτερης πολιορκίας στην ιστορία της νεότερης Ευρώπης. Είκοσι δύο χρόνια. Μία πόλη. Οι πιο εξελιγμένοι στρατιωτικοί μηχανικοί του κόσμου και στις δύο πλευρές. Και σχεδόν κανείς δεν μιλάει γι' αυτό.
Η Πολιορκία της Κανδίας διήρκησε από το 1648 έως το 1669, μια σύγκρουση τόσο εξοντωτική και τόσο δαπανηρή που εξάντλησε τους πόρους της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας για μια γενιά και έληξε το καθεστώς της Βενετίας ως μεσογειακής δύναμης. Διεξήχθη με σήραγγες, ορυχεία, αντορυχεία, θαλάσσιους αποκλεισμούς, λοιμό και καταστροφική πολεμική που κάνει τις χαρακωτικές μάχες του 1914-1918 να φαίνονται σύντομες σε σύγκριση. Τα τείχη που επέζησαν ακόμα στέκονται. Πιθανότατα τα φωτογράφισες σήμερα το πρωί.
- Όταν η Κανδία ήταν η πιο οχυρωμένη πόλη στη Μεσόγειο
- Γιατί η Βενετία αγωνίστηκε 22 χρόνια για ένα νησί
- Η μαλτέζικη γαλέρα που προκάλεσε έναν 22χρονο πόλεμο
- Η στρατιωτική μηχανική που υπεράσπισε την πόλη
- Οι αποστολές βοήθειας που ήρθαν πολύ αργά
- Το πραγματικό ανθρώπινο κόστος: τι σημαίνουν οι αριθμοί
- Σεπτέμβριος 1669: η παράδοση που άλλαξε τη Μεσόγειο
- Τι μπορείτε πραγματικά να δείτε στο Ηράκλειο σήμερα
- Τα 229 χρόνια που ξεχνάνε οι τουρίστες
Όταν η Κανδία Ήταν η Πιο Οχυρωμένη Πόλη στη Μεσόγειο
Μέχρι το 1640, η Κανδία (το βενετικό όνομα για το σημερινό Ηράκλειο) ήταν μια πόλη περίπου 30.000 κατοίκων περιτριγυρισμένη από τείχη που χρειάστηκαν έναν αιώνα για την κατασκευή τους. Η Βενετία κατείχε την Κρήτη από το 1204, όταν το νησί έπεσε σε αυτούς μετά τη Δ' Σταυροφορία που αναδιάρθρωσε την ανατολική Μεσόγειο. Σε αυτά τα 465 χρόνια, οι Βενετοί μεταμόρφωσαν την αποικία τους στο πιο εμπορικά σημαντικό κέντρο της περιοχής και κτίρησαν ανάλογες αμύνες.
Τα οχυρώματα σχεδιάστηκαν από τον Michele Sanmicheli, τον πιο διακεκριμένο στρατιωτικό αρχιτέκτονα του 16ου αιώνα. Το σύστημα προμαχώνων του, που αργότερα ονομάστηκε trace italienne, αντικατέστησε τα ψηλά μεσαιωνικά τείχη με χαμηλές, παχιές, κεκλιμένες κατασκευές που αποκλίνουν τα βολίδες κανονιού αντί να καταρρέουν κάτω από αυτά. Τα τείχη έφταναν τα 40 μέτρα πάχους σε κρίσιμες ενότητες, χτισμένα από συμπιεσμένη γη και τοιχοποιία σχεδιασμένη ώστε να παραμορφώνονται παρά να ρηγματώνονται υπό βομβαρδισμό.
Όταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία αποφάσισε ότι η Κρήτη άξιζε να τη συλλάβει, οι στρατηγοί της εξέτασαν αυτά τα τείχη και κατανόησαν το πρόβλημα. Δεν προσπάθησαν για μια γρήγορη επίθεση. Ευθυγράμμισαν για μια μακρά εκστρατεία. Είκοσι δύο χρόνια αργότερα, δεν ήταν ακόμη σε θέση να σπάσουν εκείνα τα τείχη με τη δύναμη. Μπήκαν μόνο μέσω μιας διαπραγματευμένης παράδοσης. Αυτή η διάκριση έχει σημασία.
- Βενετικός έλεγχος της Κρήτης: 1204 έως 1669 (465 χρόνια)
- Περίμετρος τειχών: περίπου 3 χιλιόμετρα
- Περίοδος κατασκευής: περίπου 1462 έως 1562 (εκατό χρόνια)
- Κύριος σχεδιαστής: Michele Sanmicheli, ανατέθηκε 1538
Γιατί η Βενετία Αγωνίστηκε 22 Χρόνια για Ένα Νησί
Η Βενετία δεν αγωνίστηκε 22 χρόνια για την Κρήτη για λόγους συναισθήματος. Το νησί ήταν ο οικονομικός κινητήρας της βενετικής ναυτικής αυτοκρατορίας. Η Κρήτη παρήγαγε σιτάρι, ελαιόλαδο και κρασί malmsey, μια ποικιλία τόσο πολύτιμη σε όλη την Ευρώπη που η Αγγλία του Σαίξπηρ το κατανάλωνε κατά βαρέλια. Πάνω απ' όλα, παρείχε την ναυτική βάση που κρατούσε ανοιχτές τις βενετικές εμπορικές διαδρομές στο Λεβάντε. Χωρίς την Κρήτη, η εμπορική θέση της Βενετίας στην ανατολική Μεσόγειο κατέρρεε εντελώς.
Υπήρχε επίσης η συμβολική διάσταση. Η απώλεια της Κρήτης θα σήμαινε σε κάθε αντίπαλη δύναμη ότι η Βενετία βρισκόταν σε τελικό αφανισμό. Η Δημοκρατία έρριξε άνδρες, πλοία και χρήματα στην άμυνα δεκαετία μετά δεκαετία, ακόμη και καθώς τα κόστη έγιναν καταστροφικά. Οι σύγχρονες εκτιμήσεις του βενετικού θησαυροφυλακίου τοποθέτησαν τη συνολική δαπάνη κατά τη διάρκεια 24 χρόνων σε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δούκα, ένα ποσό που εξασθένησε μόνιμα τις χρηματοοικονομικές καταστάσεις της Δημοκρατίας και επιτάχυνε τον μακροχρόνιο αφανισμό της.
Αυτό που συχνά παραλείπεται είναι ότι ο κρητικός ελληνικός πληθυσμός αγωνίστηκε παράπλευρα των Βενετών. Μετά από τέσσερις αιώνες ολοκλήρωσης, και παρά τις περιοδικές εξεγέρσεις κατά της βενετικής εξουσίας καθ' όλες τις γενιές, ο τοπικός πληθυσμός δεν είχε κανένα επιθυμία να ανταλλάξει ένα αποικιακό δεσπότη με την οθωμανική εναλλακτική. Η άμυνα της Κανδίας ήταν μια κοινή προσπάθεια. Τα ονόματα στις λίστες απωλειών δεν ήταν όλα βενετικά.
Η Μαλτέζικη Γαλέρα που Προκάλεσε Έναν 22χρονο Πόλεμο
Η άμεση αιτία ήταν ένα πράξη πειρατείας με σοβαρές διπλωματικές συνέπειες. Τον Σεπτέμβριο του 1644, ιππότες της Μάλτας αναχαίτισαν μια οθωμανική συνοδεία στο Αιγαίο. Ανάμεσα στους αιχμαλώτους ήταν ένα πρόσωπο υψηλής κατάστασης που συνδεόταν με την αυτοκρατορική αυλή. Η οθωμανική κυβέρνηση κατηγόρησε τη Βενετία ότι διευκόλυνε την επίθεση, ισχυριζόμενη ότι βενετικά λιμάνια υπό έλεγχο στην Κρήτη χρησίμευαν ως σημείο εκκίνησης για την επιδρομή.
Η Βενετία άρνησε τη συμμετοχή, και η άρνηση ήταν πιστευτή: οι Ιππότες της Μάλτας λειτουργούσαν ανεξάρτητα από τη βενετική εξουσία. Δεν έκανε διαφορά. Η απόφαση να κινηθούν στην Κρήτη είχε ήδη ληφθεί στο Sublime Porte. Στις 23 Ιουνίου 1645, οι οθωμανικές δυνάμεις προσγειώθηκαν στο δυτικό άκρο της Κρήτης με ένα στρατό που εκτιμάται σε 50.000 έως 60.000 στρατιώτες. Η δυτική ακτή έπεσε με ταχύτητα: η κύρια πόλη του δυτικού τμήματος τον Αύγουστο 1645, η κεντρική παραθαλάσσια πόλη τον Νοέμβριο 1646.
Μέχρι το 1648, οι Οθωμανοί ελέγχαν σχεδόν ολόκληρη την Κρήτη εκτός από τρία οχυρωμένα φρούρια. Το πιο σημαντικό ήταν η Κανδία. Η επίσημη πολιορκία ξεκίνησε εκείνο το χρόνο. Αυτό που ακολούθησε δεν ήταν η δραματική επίθεση που φαντάζονται οι περισσότεροι. Ήταν πόλεμος σηράγγων, αργή φθορά, και περιοδικές καταστροφικές συγκρούσεις στη σκόνη και τη ζέστη μιας πόλης που παύσει να λειτουργούσε ως οτιδήποτε άλλο παρά ως υπερασπιζόμενη περίμετρο.
Η Στρατιωτική Μηχανική που Υπεράσπισε την Πόλη
Τα βενετικά τείχη της Κανδίας δεν είναι απλώς παλιά. Αντιπροσωπεύουν την επιassets της στρατιωτικής τεχνολογίας του 16ου αιώνα που εφαρμόζεται σε ένα πρόβλημα που αντιστάθηκε στη λύση για 22 χρόνια. Το σύστημα προμαχώνων του Sanmicheli δημιούργησε επικαλυπτόμενα πεδία πυρός: οποιαδήποτε δύναμη που επιτίθεται σε ένα τμήμα τοίχου ήρθε ταυτόχρονα υπό πυρά από αμυντές τοποθετημένες στους παρακείμενους προμαχώνες. Η άμεση επίθεση ήταν ουσιαστικά αυτοκτονική σε κάθε κατεύθυνση.
Η οθωμανική απάντηση ήταν ορυχείες. Μηχανικοί έσκαψαν σήραγγες κάτω από τους προμαχώνες, τις γέμισαν με σκόνη πυρίτιδας και τις ανίστησαν για να κατάρρευαν τα τείχη από κάτω. Τα ιστορικά αρχεία καταγράφουν περισσότερες από 500 εκρήξεις ορυχείων κατά τη διάρκεια της 22χρονης πολιορκίας. Η βενετική αντι-απάντηση ήταν να σκάψουν τις δικές τους σήραγγες, ακούγοντας την οθωμανική εξόρυξη και τρέχοντας να τη διακόψουν. Οι υπόγειες συγκρούσεις μεταξύ αντίπαλων μηνυμάτων ήταν μεταξύ των πιο βίαιων επεισοδίων σε έναν ήδη βίαιο πόλεμο.
Και οι δύο πλευρές ανέπτυξαν τη πιο προηγμένη στρατιωτική μηχανική της εποχής. Οι οθωμανικές γραμμές πολιορκίας ήταν εξελιγμένες μόνιμες κατασκευές με τις δικές τους οχυρώματα, διαδρομές εφοδιασμού και κέντρα υγείας πεδίου. Οι Βενετοί ανέπτυξαν μεθόδους αντι-οχυρώματος που επηρέασαν τη στρατιωτική αρχιτεκτονική σε όλη την Ευρώπη για τον επόμενο αιώνα. Αυτό που βλέπουν οι επισκέπτες σήμερα ως ένας ευχάριστος περίπατος γύρω από παλιά τείχη ήταν, για 22 συνεχείς χρόνια, ένα ενεργό πεδίο μάχης που λειτουργούσε 24 ώρες την ημέρα.
- Καταγεγραμμένες εκρήξεις ορυχείων κατά τη διάρκεια της πολιορκίας: περισσότερες από 500
- Σύστημα προμαχώνων: επικαλυπτόμενο πυρ εξαλείφει οποιονδήποτε νεκρό χώρο στην προσέγγιση
- Πάχος τείχους: έως 40 μέτρα στις κρίσιμες ενότητες
- Προμαχώνας Martinengo στη νότια πλευρά: μεγαλύτερος προμαχώνας που επιζεί, ακόμη άθικτος
Οι Αποστολές Βοήθειας που Ήρθαν Πολύ Αργά
Η Βενετία δεν μπορούσε να διατηρήσει την πολιορκία μόνη της. Η Δημοκρατία έκανε επανειλημμένες εκκλήσεις στη Καθολική Ευρώπη για στρατιωτική στήριξη και ενίσχυση. Η απάντηση ήταν πάντα η ίδια: τα κράτη ήταν εξαντλημένα από τους δικούς τους πολέμους και δεν είχαν τους πόρους για ένα καθορισμένο κόστος ενίσχυσης. Διάφορες αποστολές ανακούφισης κατέπλευσαν κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Η καθεμία ήρθε με λιγότερους πόρους από αυτούς που απαιτούνταν από την κατάσταση.
