Die Belagerung von Kandia: Der 22-jährige Krieg, an dem Touristen täglich vorbeilaufen

Jeden Tag folgen Touristen in Heraklion dem gleichen Rundgang: der Hafen, die Festung Koules, ein Selfie, ein Souvlaki. Sie bewundern die massiven Steinmauern, die die alte Stadt umgeben, gehen davon aus, dass sie alt sind, und machen sich auf zum nächsten Strand. Das, woran sie vorbeigehen, ist der Schauplatz der längsten Belagerung in der europäischen Frühneuzeit. Zweiundzwanzig Jahre. Eine Stadt. Die anspruchsvollsten Militäringenieure der Welt auf beiden Seiten. Und fast niemand spricht darüber.

Die Belagerung von Kandia dauerte von 1648 bis 1669, ein Konflikt, der so zehrend und kostspielig war, dass er die Ressourcen des Osmamanischen Reiches für eine Generation aufbrauchte und Venedigs Stellung im östlichen Mittelmeerraum beendete. Sie wurde mit Tunneln, Minen, Gegenminen, Seeblockaden, Pest und einem Abnutzungskrieg geführt, der die Grabenkriege von 1914 bis 1918 dagegen kurz wirken lässt. Die Mauern, die sie überstanden, stehen noch heute. Sie haben sie wahrscheinlich heute Morgen fotografiert.

• Als Kandia die am stärksten befestigte Stadt des Mittelmeers war
• Warum Venedig 22 Jahre lang um eine Insel kämpfte
• Die maltesische Galeere, die einen 22-jährigen Krieg auslöste
• Die Militärtechnik, die die Stadt hielt
• Die Entsatzexpeditionen, die zu spät kamen
• Die wirklichen menschlichen Kosten: was die Zahlen bedeuten
• September 1669: die Kapitulation, die das Mittelmeer veränderte
• Was Sie heute in Heraklion wirklich sehen können
• Die 229 Jahre, die Touristen vergessen

Als Kandia die am stärksten befestigte Stadt des Mittelmeers war

Um 1640 war Kandia (der venezianische Name für das heutige Heraklion) eine Stadt mit etwa 30.000 Einwohnern, die von Mauern umgeben war, deren Bau ein Jahrhundert gedauert hatte. Venedig kontrollierte Kreta seit 1204, als die Insel nach dem Vierten Kreuzzug in venezianischen Besitz fiel und das östliche Mittelmeer neu geordnet wurde. In diesen 465 Jahren verwandelten die Venezianer ihre Kolonie in den wirtschaftlich wertvollsten Handelsknotenpunkt der Region und bauten entsprechend starke Verteidigungsanlagen.

Die Befestigungen wurden von Michele Sanmicheli entworfen, dem bedeutendsten Militärarchitekten des 16. Jahrhunderts. Sein Bastionssystem, später trace italienne genannt, ersetzte die hohen mittelalterlichen Mauern durch niedrige, dicke, abgewinkelte Strukturen, die Kanonenkugeln ablenken statt zu zerbrechen. Die Mauern waren an kritischen Stellen bis zu 40 Meter dick und bestanden aus verdichteter Erde und Mauerwerk, das unter Beschuss eher verformen als reißen sollte.

Als das Osmamanische Reich beschloss, dass Kreta es wert war zu nehmen, untersuchten seine Generäle diese Mauern und erkannten das Problem. Sie unternahmen keinen schnellen Sturmangriff. Sie verschanzten sich für eine lange Kampagne. Zweiundzwanzig Jahre später hatten sie diese Mauern immer noch nicht durch Gewalt durchbrochen. Sie drangen nur durch eine verhandelte Kapitulation ein. Dieser Unterschied ist bedeutsam.

• Venezianische Kontrolle über Kreta: 1204 bis 1669 (465 Jahre)
• Mauernumfang: etwa 3 Kilometer
• Bauzeit: ungefähr 1462 bis 1562 (hundert Jahre)
• Hauptentwerfer: Michele Sanmicheli, beauftragt 1538

Warum Venedig 22 Jahre lang um eine Insel kämpfte

Venedig kämpfte nicht aus Sentimentalität 22 Jahre lang um Kreta. Die Insel war die wirtschaftliche Drehscheibe des venezianischen Seereichs. Kreta erzeugte Getreide, Olivenöl und Malvasier, eine Weinsorte, die in ganz Europa so begehrt war, dass Shakespeare-England sie fasseweise konsumierte. Vor allem lieferte es die Marinebasis, die die venezianischen Handelswege zum Levante offenhielt. Ohne Kreta kollabierte Venedigs kommerzielle Stellung im östlichen Mittelmeerraum völlig.

Es gab auch die symbolische Dimension. Der Verlust von Kreta würde allen rivalisierenden Mächten signalisieren, dass Venedig sich in terminalem Niedergang befand. Die Republik warf Männer, Schiffe und Geld über Jahrzehnte hinweg in die Verteidigung, auch wenn die Kosten ruinös wurden. Schätzungen der zeitgenössischen venezianischen Schatzkammer bezifferten die Gesamtausgaben über 24 Jahre auf etwa 1,2 Milliarden Dukaten, eine Summe, die die Finanzen der Republik endgültig schwächte und ihren langen Niedergang beschleunigte.

Was oft übersehen wird, ist, dass die kretische griechische Bevölkerung an der Seite der Venezianer kämpfte. Nach vier Jahrhunderten der Integration und trotz gelegentlicher Aufstände gegen venezianische Autorität über Generationen hinweg, hatte die lokale Bevölkerung kein Interesse an einem Wechsel zu einer osmamanischen Alternative. Die Verteidigung von Kandia war eine gemeinsame Anstrengung. Die Namen auf den Opferlisten waren nicht alle venezianisch.

Die maltesische Galeere, die einen 22-jährigen Krieg auslöste

Die unmittelbare Ursache war ein Piraterieakt mit ernsten diplomatischen Folgen. Im September 1644 fingen Johanniter von Malta einen osmamanischen Konvoi in der Ägäis ab. Unter den Gefangenen war eine hochrangige Persönlichkeit mit Verbindungen zum imperialen Hof. Die osmamanische Regierung beschuldigte Venedig, den Angriff unterstützt zu haben, und behauptete, dass venezianisch kontrollierte Häfen auf Kreta als Ausgangspunkt für den Überfall dienten.

Venedig bestritt die Beteiligung, und die Bestreitung war glaubwürdig: die Johanniter von Malta operierten unabhängig von venezianischer Autorität. Es spielte keine Rolle. Die Entscheidung, gegen Kreta vorzugehen, war bereits am Sublime Porte getroffen worden. Am 23. Juni 1645 landeten osmamanische Streitkräfte an der westlichen Spitze Kretas mit einer Armee von schätzungsweise 50.000 bis 60.000 Soldaten. Die Westküste fiel schnell: die Hauptstadt des Westens im August 1645, die zentrale Küstenstadt im November 1646.

Bis 1648 kontrollierten die Osmanen praktisch ganz Kreta, außer drei befestigten Außenposten. Der wichtigste war Kandia. Die formelle Belagerung begann in diesem Jahr. Was folgte, war nicht der dramatische Sturm, den sich die meisten vorstellen. Es war ein Krieg aus Tunneln, langsamer Zermürbung und periodischen verheerenden Gefechten im Staub und in der Hitze einer Stadt, die längst aufgehört hatte, etwas anderes als eine Verteidigungsanlage zu sein.

Die Militärtechnik, die die Stadt hielt

Die venezianischen Mauern von Kandia sind nicht einfach alt. Sie repräsentieren die fortgeschrittenste Militärtechnik des 16. Jahrhunderts, angewandt auf ein Problem, das sich 22 Jahre lang der Lösung entzog. Sanmichelis Bastionssystem schuf überlappende Schussfelder: jede angreifende Kraft gegen einen Mauerabschnitt kam gleichzeitig unter Beschuss von Verteidigern, die an benachbarten Bastionen positioniert waren. Direkter Angriff bedeutete aus jeder Richtung gleichzeitig praktisch Selbstmord.

Die osmamanische Reaktion war der Minenbau. Ingenieure gruben Tunnel unter die Bastionen, füllten sie mit Schießpulver und zündeten sie, um die Mauern von unten zum Einsturz zu bringen. Historische Aufzeichnungen belegen mehr als 500 Minenexplosionen während der 22-jährigen Belagerung. Die venezianische Gegenmaßnahme war das Graben eigener Tunnel, das Lauschen auf osmamanische Ausgrabungen und der Versuch, diese abzufangen. Unterirdische Gefechte zwischen rivalisierenden Minengruppen gehörten zu den brutalsten Episoden eines bereits brutalen Krieges.

Beide Seiten setzten die fortgeschrittenste Militärtechnik der Epoche ein. Osmamanische Belagerungslinien waren ausgefeilte permanente Konstruktionen mit ihren eigenen Befestigungen, Versorgungswegen und Feldlazaretten. Die Venezianer entwickelten Gegen-Befestigungsmethoden, die die Militärarchitektur über das folgende Jahrhundert hinweg in ganz Europa beeinflussten. Was Besucher heute als angenehmen Spaziergang um alte Mauern sehen, war für 22 aufeinanderfolgende Jahre ein aktives Schlachtfeld, das 24 Stunden täglich betrieben wurde.

• Dokumentierte Minenexplosionen während der Belagerung: über 500
• Bastionssystem: überlappende Schussfelder eliminieren jeden toten Winkel auf dem Anmarsch
• Mauerstärke: bis zu 40 Meter an kritischen Stellen
• Martinengo-Bastion auf der Südseite: größte erhaltene Bastion, noch intakt

Die Entsatzexpeditionen, die zu spät kamen

Venedig konnte die Belagerung nicht allein aufrechterhalten. Die Republik appellierte wiederholt an das katholische Europa um militärische Unterstützung.