Slaget om Kreta, maj–juni 1941: Hvad skete der
Slaget om Kreta WW2 begyndte den 20. maj 1941 med Operation Mercury (Unternehmen Merkur) — det største luftbårne angreb i historien på det tidspunkt. Nazityskland indsatte cirka 22.000 faldskærmsjægere og gliderfly på fire samtidige mål: Maleme flyveplads og Chania i vest, Rethymno i midten og Heraklion i øst.
De allierede garnisoner omfattede omkring 40.000 soldater — britiske, australske, newzealandske og græske styrker — plus tusinder af væbnede kretensiske civile, der forsvarede deres landsbyer med jagtgeværer, knive og landbrugsredskaber. På trods af numerisk overlegenhed stod forsvarerne over for kritisk mangel på udstyr, ødelagte kommunikationsinfrastruktur og overvældende tysk luftoverslegenhed. Allerede krigseskader, der forsøgte at afskære tyske forsyningsskibe, led alvorlige tab fra stukaer og kunne ikke operere om dagen nord for øen.
Slaget nåede sit vendepunkt ved en enkelt beslutning ved Maleme flyveplads i natten 20.–21. maj. Den newzealandske officer, der kommanderede Hill 107, det højland der dominerer landingsbanen, trak sin bataljon tilbage uden tilladelse, idet han troede, hans position var uholdbar. Ved daggry havde tyske faldskærmsjægere besat højen. Inden for 24 timer begyndte Junkers Ju 52-transportfly at lande forstærkninger under ild — over 500 sorties på to dage. Denne taktiske tilbagetrækning afgjorde øens skæbne.
Den 1. juni 1941 var de sidste allierede tropper blevet evakueret fra Sfakia på sydkysten. Tabene var alvorlige på alle sider:
- Tysk dødsfald: cirka 6.000 dræbt, over 350 fly ødelagt — tab så alvorlige, at Hitler aldrig autoriserede en større luftbårnet operation igen
- Allierede dødsfald: cirka 3.500 dræbt, 12.254 taget til fange
- Kretensisk civildødsfald: estimeret 1.000–2.000 i den umiddelbare kampfase, før systematiske gengeldelser begyndte
Det voldsomme civile modstands voldsomhed chokerede
