Plaża Vai na Krecie znajduje się na północno-wschodnim krańcu wyspy, 170 km na wschód od Heraklonu i 24 km na północny wschód od Sitii. Stanowi dom dla jedynego naturalnego lasu palmowego w Europie — gęstego gaju około 5.000 drzew Phoenix theophrasti, endemicznego gatunku kreteńskiego, który nie pojawia się nigdzie indziej na ziemi w takiej koncentracji. Kombinacja dzikich palm, białego piasku i przejrzystej turkusowej wody przyciąga około 500.000 odwiedzających rocznie, czyniąc ją jedną z najczęściej odwiedzanych i fotografowanych plaż w Grecji.
Las Palmowy w Vai — Fakty i Status Ochrony
Las palmowy na wschodzie Krety jest chronionym pomnikiem przyrody na mocy prawa greckiego od 1971 roku. Palmy nie są importowanymi kokosowcami: Phoenix theophrasti, kreteńska palma daktylowa, jest dzikim gatunkiem endemicznym, który naturalnie regeneruje się tutaj od tysięcy lat. Las obejmuje około 200 hektarów wokół zatoki. Wyznaczone ścieżki spacerowe pozwalają odwiedzającym poruszać się pod baldachimem, ale biwakowanie, wspinaczka na drzewa i zbieranie małych żółtych daktyli są rygorystycznie zabronione i egzekwowane.
To największa koncentracja Phoenix theophrasti na świecie. Plaża znajduje się na południowej krawędzi lasu, a gęsty baldachim otacza płytką lagunę — szczególnie fotogeniczną w świetle wczesnego poranku. Mniejsza plaża wtórna jest dostępna od północnej strony przylądka krótką ścieżką przez las.
Dostanie się do Vai z Heraklonu, Sitii i Agios Nikolaos
Samochodem z Heraklonu wybierz autostradę E75 na wschód w kierunku Agios Nikolaos, a następnie kontynuuj na drodze krajowej przez Sitię. Całkowita odległość: 170 km, czas jazdy około 2h30–3h w zależności od ruchu. Z Agios Nikolaos: 90 km, około 1h20. Z Sitii: 24 km, około 30 minut.
Parking w Vai kosztuje około 4 EUR dziennie. Parking szybko się zapełnia w szczycie lata — przyjedź przed 08h30 lub po 16h00, aby uniknąć kolejek na drodze dostępu.
