Chania città vecchia è uno dei migliori insediamenti veneziani conservati del Mediterraneo. Costruita sul sito dell'antica Kydonia, il distretto cintato copre all'incirca 1 chilometro quadrato sulla punta nord-occidentale di Creta. L'aeroporto di Chania si trova a 15 km a est della città — un taxi costa circa 30 EUR, tempo di viaggio 20–25 minuti.
La storia veneziana del porto di Chania
Venezia prese il controllo di Creta nel 1204 dopo la Quarta Crociata e lo mantenne per oltre quattro secoli. Chania veneziana — chiamata La Canea dai suoi governanti — divenne un importante porto navale e commerciale nel Mediterraneo orientale. I veneziani fortificarono la città con massicce mura tra il 1536 e il 1568, sezioni delle quali ancora si ergono lungo il vecchio fossato (Τάφρος).
Il faro veneziano all'ingresso del porto fu costruito nel XVI secolo, si erge a 21 metri di altezza, ed è a 10 minuti di cammino lungo la diga dal porto interno. Gli arsenali veneziani — scali asciutti in pietra dove le navi da guerra venivano costruite e riparate — si allineano all'estremità orientale del porto. Sette dei 17 arsenali originali sopravvivono, alcuni ora utilizzati come spazi espositivi e per eventi.
Gli ottomani catturarono il porto di Chania nel 1645 dopo un assedio di due mesi, terminando 441 anni di dominio veneziano. Convertirono chiese in moschee, tra cui la Moschea dei Giannizzeri (1645) sul fronte del porto — oggi uno degli edifici più fotografati della città vecchia e utilizzato come sala mostre gratuita.
Principali attrazioni della città vecchia di Chania
La città vecchia si divide in quartieri distinti. Il quartiere Topanas (nord-ovest) ha le più intatte dimore veneziane e vicoli stretti. Il quartiere Splantzia (nord-est) è più tranquillo e meno commerciale. L'ex quartiere ebraico (Evraiki) lungo la strada Kondylaki include la sinagoga Etz Hayyim restaurata.
