A Krétai csata, 1941. május–június: Mi történt
A Krétai csata WW2 1941. május 20-án kezdődött a Mercury operációval (Unternehmen Merkur) — az akkoriban a történelem legnagyobb légiközepes támadásával. A náci Németország körülbelül 22 000 ejtőernyősöt és siklórepülőt vetett be négy egyidejű célpontban: a maleme-i repülőtér és Chania a nyugaton, Rethymno a középpontban, és Heraklion a keleten.
A szövetséges helyőrség körülbelül 40 000 katonából állt — brit, ausztrál, új-zélandi és görög erőkből — valamint több ezer fegyveres krétai civil, akik vadászpuskákkal, kések és mezőgazdasági eszközök segítségével védelemez falvaikat. A számszerű fölény ellenére a védelmezők kritikus felszerelési hiánnyal, megsemmisült kommunikációs infrastruktúrával és a Luftwaffe nyomasztó légi fölényével szembesültek. A szövetséges haditengerészeti hajók, amelyek német szállítóhajókat próbáltak elfogni, súlyos veszteségeket szenvedtek a merülőbombázóktól, és nem tudtak a nap közben működni a sziget északi részén.
A csata egyetlen döntésen múlt a maleme-i repülőtéren az 1941. május 20–21-es éjszakán. A 107-es halom parancsnoka, egy új-zélandi tiszt, amely a kifutópályát uraló magaslat volt, engedély nélkül visszavonta a zászlóalját, mivel úgy gondolta, hogy pozíciója fenntartható. Hajnalban a német ejtőernyősök elfoglalták a halmat. 24 órán belül a Junkers Ju 52 szállítógépek leszálltak az erősítésekkel a tűz alatt — több mint 500 felszállás két nap alatt. Ez a taktikai visszavonulás az sziget sorsát döntötte el.
1941. június 1-ig az utolsó szövetséges csapatok evakuálódtak Sfakiá-ból a déli parton. A költségek súlyosak voltak minden oldalon:
- Német halálos áldozatok: körülbelül 6 000 halott, több mint 350 repülőgép megsemmisítve — olyan súlyos veszteségek, hogy Hitler soha nem engedélyezett újabb nagyobb légiközepes műveletet
- Szövetséges halálos áldozatok: körülbelül 3 500 halott, 12 254 foglyul ejtett
- Krétai civil halálos áldozatok: becsült 1 000–2 000 a közvetlen csatafázisban, mielőtt a szisztematikus megtorlások kezdődtek
A civil ellenállás fénsége sokk
