La vieille ville de La Canée compte parmi les plus beaux quartiers vénitiens du bassin méditerranéen. Édifiée sur le site de l'antique Kydonia, cette cité fortifiée s'étend sur environ 1 kilomètre carré à la pointe nord-ouest de la Crète. L'aéroport de La Canée se trouve à 15 km à l'est de la ville — comptez environ 30 EUR en taxi pour un trajet de 20 à 25 minutes.
L'histoire vénitienne du port de La Canée
Venise prend le contrôle de la Crète en 1204, à l'issue de la quatrième croisade, et la gouverne pendant plus de quatre siècles. La Canée vénitienne — appelée La Canea par ses souverains — devient alors un port naval et commercial stratégique en Méditerranée orientale. Les Vénitiens érigent de puissants remparts entre 1536 et 1568, dont plusieurs tronçons bordent encore l'ancienne douve (Τάφρος).
Le phare vénitien, à l'entrée du port, date du XVIe siècle. Haut de 21 mètres, il est accessible à pied en 10 minutes depuis le port intérieur, en longeant la jetée. Les arsenaux vénitiens — ces chantiers navals en pierre où les navires de guerre étaient construits et entretenus — s'alignent à l'extrémité est du port. Sept des dix-sept arsenaux d'origine ont traversé les siècles ; certains accueillent aujourd'hui des expositions et des événements culturels.
Les Ottomans s'emparent du port de La Canée en 1645, après un siège de deux mois, mettant fin à 441 ans de domination vénitienne. Ils transforment les églises en mosquées, notamment la Mosquée des Janissaires (1645), qui surplombe le front de mer — aujourd'hui l'un des édifices les plus photographiés de la vieille ville, utilisé comme salle d'exposition gratuite.
Les incontournables de la vieille ville
La vieille ville se divise en quartiers bien distincts. Le quartier de Topanas (nord-ouest) regorge de demeures vénitiennes préservées et de ruelles pittoresques. Le quartier de Splantzia (nord-est) offre une atmosphère plus tranquille et moins touristique. L'ancien quartier juif (Evraiki), le long de la rue Kondylaki, abrite la synagogue restaurée Etz Hayyim — ouverte du lundi au vendredi, entrée gratuite.
- Le phare vénitien : promenez-vous sur les 600 mètres de la jetée. Accès libre. À voir absolument au coucher du soleil.
- Les arsenaux vénitiens : accès extérieur libre depuis la route du port. Les événements intérieurs varient selon la saison.
- Le musée archéologique de La Canée : installé dans l'église vénitienne du XVIe siècle de San Francesco. Entrée 6 EUR (tarif réduit 3 EUR). L'un des musées les plus remarquables de Crète.
- Le marché municipal (Agora) : marché couvert en croix construit en 1913, inspiré du marché de Marseille. Fromages, herbes aromatiques, huile d'olive et produits locaux. Ouvert du lundi au samedi de 08h00 à 15h00.
- Le musée maritime de Crète : installé dans la forteresse vénitienne de Firkas, à l'entrée ouest du port. Entrée 4 EUR. Retrace l'histoire maritime crétoise de l'Antiquité à la Seconde Guerre mondiale.
- Les remparts vénitiens et les douves : le tour complet de la vieille ville mesure environ 2 km. Accès libre. Le bastion de Sabbionara, à l'est
