Vai beach Kreeta sijaitsee saaren koillisella kärjellä, 170 km itään Heraklionista ja 24 km koilliseen Sitiasta. Siellä on ainoa luonnollinen palmumetsä Euroopassa — tiheä lähteikkö noin 5000 Phoenix theophrasti -puusta, kreetalainen endeeminen laji, jota ei ole löytynyt muualta maailmassa tässä keskittyneisyydessä. Villien palmien, valkoisen hiekan ja kristallinkirkkaan turkoosiveden yhdistelmä houkuttelee noin 500 000 vierailijaa vuodessa, mikä tekee siitä yhden Kreikan vierailluimmista ja eniten kuvatuista rannoista.
Vai:n palmumetsä — fakta ja suojeltava asema
Itä-Kreetan palmumetsä on ollut suojeltu luonnonmuistomerkki Kreikan lain mukaan vuodesta 1971 lähtien. Palmu ovat eivät tuotuja kookospalmuja: Phoenix theophrasti, kreetalainen taatelijäkävä, on villinen endeeminen laji, joka on uusiutunut luonnollisesti täällä vuosituhansia. Lähteikkö kattaa noin 200 hehtaaria lahden ympärillä. Nimetyt kävelyreitit mahdollistavat vierailijaille liikkumisen lehtiverhon läpi, mutta telttailu, puihin kiipeäminen ja pienten keltaisten taateliiden poiminta ovat tiukasti kiellettyjä ja niitä valvotaan.
Tämä on suurin Phoenix theophrasti -konsertaatio maailmassa. Ranta sijaitsee lähteikön eteläreunalla, ja tiheä lehtiverhon kehys muodostaa matalan laguunin — erityisen valokuvaaja-kuva varhaisessa aamunvalossa. Pienempi toissijainen ranta on saavutettavissa kärjen pohjoisella puolella lyhyen polun kautta lähteikön läpi.
Kuinka päästä Vaihin Heraklionista, Sitiasta ja Agios Nikolaosta
Autolla Heraklionista, ota E75-moottoritie itään kohti Agios Nikolaosta, jatka sitten valtatiellä Sitian läpi. Kokonaisetäisyys: 170 km, ajoaika noin 2h30–3h riippuen liikenteestä. Agios Nikolaosta: 90 km, noin 1h20. Sitiasta: 24 km, noin 30 minuuttia.
Pysäköinti Vaissa maksaa noin 4 EUR päivässä. Pysäköintialue täyttyy nopeasti kesän huipulla — saavu ennen 08:30 tai jälkeen 16:00 välttääksesi jonoja pääsytiellä.
