Kretan taistelu, toukokuu–kesäkuu 1941: Mitä tapahtui
Kretan taistelu WW2 alkoi 20. toukokuuta 1941 operaatiolla Mercury (Unternehmen Merkur) — suurimmalla ilmalaskuoperaatiolla historian tässä vaiheessa. Nazi-Saksa käytti noin 22 000 laskuvarjojäägeria ja liitäjiä neljässä samanaikaisessa tavoitteessa: Maleme-lentokentällä ja Chaniassa lännessä, Rethymnosssa keskellä ja Heraklionissa idässä.
Liittoutuneiden varuskunta oli noin 40 000 sotilasta — brittiläisiä, australialaisia, uusiseelantilaisia ja kreikkalaisia joukkoja — sekä tuhansia varustettuja kriittiläisiä siviileitä, jotka puolustivat kylillään metsästysaseiden, puukkojen ja maataloustyökalujen avulla. Huolimatta numeerisen ylivoiman, puolustajat kohtasivat kriittisen välineistön puutteen, tuhotun viestintäinfrastruktuurin ja ylivoimaisen Luftwaffen ilmaherruuden. Liittoutuneista laivoista, jotka yrittivät estää saksalaisten huoltolaivoja, aiheutui suuria tappioita sukelluspommittajista, ja ne eivät voineet operoida päivänvalossa saaren pohjoispuolella.
Taistelu ratkesi yhdellä päätöksellä Maleme-lentokentällä 20.–21. toukokuun yöllä. Uusiseelantilainen päällikkö, joka komentoi Hill 107:ää, korkean maan, joka hallitsi kiitorataa, vetäytyi pataljoonansa ilman lupaa uskoessaan asemansa olevan kestämätön. Aamunkoitteessa saksalaiset laskuvarjojääkärit mielsivät korkeikon. 24 tunnin kuluessa Junkers Ju 52 -kuljetuskoneet laskivat vahvistuksia tulen alla — yli 500 lentoa kahdessa päivässä. Tämä taktinen vetäytyminen ratkaisi saaren kohtalon.
1. kesäkuuta 1941 mennessä viimeiset liittoutuneet joukot olivat evakuoineet Sfiakia-kaupungista etelärannikolta. Tappiot olivat vakavat kaikilla puolilla:
- Saksalaiset kuolonuhrit: noin 6 000 kuolleet, yli 350 lentokoneita tuhottu — tappiot niin vakavat, että Hitler ei koskaan valtuuttanut suurta ilmalaskuoperaatiota uudelleen
- Liittoutuneet kuolonuhrit: noin 3 500 kuolleet, 12 254 vangiksi otettua
- Kriittiläiset siviiliuhrut: arviolta 1 000–2 000 välittömässä taisteluvaiheessa, ennen systemaattisia kostotoimia
Siviilivastarinnan julmuus sokki
