Die Altstadt von Chania gehört zu den besterhaltenen venezianischen Siedlungen im gesamten Mittelmeerraum. Auf dem Gelände der antiken Stadt Kydonia gelegen, erstreckt sich das ummauerte Viertel über rund einen Quadratkilometer an der Nordwestspitze Kretas. Der Flughafen Chania liegt 15 km östlich der Stadt — ein Taxi kostet etwa 30 EUR bei einer Fahrzeit von 20 bis 25 Minuten.
Die venezianische Geschichte des Hafens von Chania
Venedig übernahm 1204 nach dem Vierten Kreuzzug die Kontrolle über Kreta und behielt sie mehr als vier Jahrhunderte lang. Das venezianische Chania — von seinen Herrschern La Canea genannt — entwickelte sich zu einem bedeutenden Kriegs- und Handelshafen im östlichen Mittelmeer. Die Venezianer befestigten die Stadt zwischen 1536 und 1568 mit massiven Mauern, von denen noch heute Abschnitte entlang des alten Grabens (Τάφρος) erhalten sind.
Der venezianische Leuchtturm am Hafeneingang wurde im 16. Jahrhundert erbaut, ist 21 Meter hoch und vom inneren Hafen aus in einem 10-minütigen Spaziergang entlang des Wellenbrechers zu erreichen. Die venezianischen Arsenale — steinerne Trockendocks, in denen Kriegsschiffe gebaut und repariert wurden — reihen sich am östlichen Ende des Hafens aneinander. Sieben der ursprünglich 17 Arsenale sind erhalten; einige dienen heute als Ausstellungs- und Veranstaltungsräume.
Die Osmanen eroberten den Hafen von Chania 1645 nach einer zweimonatigen Belagerung und beendeten damit 441 Jahre venezianischer Herrschaft. Sie wandelten Kirchen in Moscheen um, darunter die Moschee der Janitscharen (1645) am Hafen — heute eines der meistfotografierten Gebäude der Altstadt und als kostenlose Ausstellungshalle genutzt.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Altstadt
Die Altstadt gliedert sich in klar abgegrenzte Viertel. Das Viertel Topanas (Nordwesten) besitzt die intaktesten venezianischen Stadtpalais und verwinkeltsten Gassen. Das Viertel Splantzia (Nordosten) ist ruhiger und weniger touristisch geprägt. Das frühere jüdische Viertel (Evraiki) entlang der Kondylaki-Straße beherbergt die restaurierte Etz-Hayyim-Synagoge — geöffnet Montag bis Freitag, Eintritt frei.
- Venezianischer Leuchtturm: Spaziergang entlang des 600 Meter langen Wellenbrechers. Kostenlos. Am schönsten bei Sonnenuntergang.
- Venezianische Arsenale: Freier Zutritt von der Hafenstraße aus. Veranstaltungen im Inneren je nach Saison.
- Archäologisches Museum Chania: Untergebracht in der venezianischen Kirche San Francesco aus dem 16. Jahrhundert. Eintritt 6 EUR (ermäßigt 3 EUR). Eines der bedeutendsten Museen Kretas.
- Markthalle (Agora): Kreuzförmige überdachte Markthalle, 1913 erbaut, nach dem Vorbild des Markts von Marseille. Käse, Kräuter, Olivenöl und regionale Produkte. Geöffnet Montag–Samstag 08:00–15:00 Uhr.
- Maritimes Museum Kreta: In der venezianischen Festung Firkas am westlichen Hafeneingang. Eintritt 4 EUR. Behandelt die kretische Seekriegsgeschichte von der Antike bis zum Zweiten Weltkrieg.
- Venezianische Mauern und Graben: Vollständiger Rundgang um die Altstadt, ca. 2 km. Kostenlos. Der Sabbionara-Bastion im Osten
