Die Geschichte der Leprakolonie Spinalonga
Die Insel Spinalonga liegt im Golf von Elounda, im ostretischen Verwaltungsbezirk Lasithi. Mit rund 85.000 Quadratmetern ist sie klein genug, um sie zu Fuß in weniger als einer Stunde zu erkunden — und trägt dennoch eine der vielschichtigsten Geschichten der gesamten Ägäis.
Die Venezianer errichteten 1579 eine Festung auf dem Felsen und schufen damit eine der uneinnehmbarsten Stellungen im östlichen Mittelmeer. Länger als irgendwo sonst auf Kreta trotzten sie den Osmanen — die Insel fiel erst 1715, volle 46 Jahre nachdem der Rest der Insel unter osmanische Herrschaft geraten war.
Im Jahr 1903 richtete der griechische Staat in der verlassenen Siedlung eine Leprakolonie ein. Auf dem Höhepunkt lebten dort mehrere Hundert Patienten, was sie zu einem der letzten aktiven Lepra-Quarantäneorte Europas machte. Nach 1930 verbesserten sich die Lebensbedingungen deutlich: Die Bewohner organisierten ein Gemeinschaftsleben mit Café, Friseur und Gottesdiensten — finanziert teils von Patienten, die noch arbeitsfähig waren. Die Kolonie schloss 1957, nachdem Antibiotika die Zwangsquarantäne überflüssig gemacht hatten.
Die britische Autorin Victoria Hislop siedelte ihren Roman Die Insel 2005 hier an. Die griechische Fernsehverfilmung sorgte für einen spürbaren Besucheranstieg. Was Sie heute begehen, ist der echte historische Ort — keine Rekonstruktion — mit den Gebäuden, Tunneln und Kapellen, die Patienten über diese 54 Jahre hinweg nutzten.
Wer mehr über venezianische Architektur auf Kreta erfahren möchte, findet im Reiseführer zur Altstadt von Chania und dem venezianischen Hafen ausführliche Informationen zum Festungsstil.
Anreise nach Spinalonga: Boote, Entfernungen und Preise
Drei Abfahrtsorte bedienen Spinalonga. Es gibt weder eine Brücke noch eine Straßenanbindung — das Boot ist der einzige Weg zur Insel.
- Plaka: der nächstgelegene Punkt auf dem Festland, rund 250 Meter von der Insel entfernt. Die Überfahrt dauert etwa 5 Minuten. Hin- und Rückfahrt ca. 8–10 € pro Person. Die beste Wahl für eine kurze Überfahrt zum günstigen Preis.
- Elounda: etwa 2,5 km entfernt, mit einer Überfahrt von 10–15 Minuten. Hin- und Rückfahrt ca. 12–15 €. Elounda bietet bessere Infrastruktur — Restaurants, Parkplätze, Geldautomaten — und häufigere Abfahrten in der Hochsaison (alle 15–30 Minuten im Juli und August).
- Agios Nikolaos: etwa 12 km südlich. Boote verkehren als Halbtagesausflüge mit 40–50 Minuten Fahrzeit in jede Richtung, oft mit einem Zwischenstopp bei Elounda. Rechnen Sie mit ca. 20–25 € pro Person inklusive Rückfahrt.
Boote fahren von ungefähr April bis Oktober. Außerhalb dieser Monate ist der Betrieb eingeschränkt oder eingestellt.
Sehenswürdigkeiten auf der Insel
Der markierte Rundweg dauert je nach Tempo 45 bis 90 Minuten. Die wichtigsten Stationen:
- Der Eingangstunnel: informell als Dantes Tor bekannt, der steinerne Durchgang, durch den
