Vai beach Kréta se nachází na severovýchodním konci ostrova, 170 km východně od Herakleia a 24 km severovýchodně od Sitie. Má jediný přírodní palmový les v Evropě — hustý háj přibližně 5000 stromů Phoenix theophrasti, endemický druh Kréty, který se nenachází nikde jinde na světě v této koncentraci. Kombinace divoce rostoucích palem, bílého písku a křišťálově čisté tyrkysové vody přitahuje odhadem 500 000 návštěvníků ročně, což z něj dělá jednu z nejvíce navštěvovaných a fotografovaných pláží v Řecku.
Palmový les u Vai — fakta a chráněný status
Palmový les na východní Krétě je od roku 1971 chráněnou přírodní památkou podle řeckého zákona. Palmy nejsou dovezené kokosové palmy: Phoenix theophrasti, krétská datlovnice, je divoký endemický druh, který se zde přirozeně regeneruje po tisíciletí. Háj pokrývá přibližně 200 hektarů kolem zálivu. Určené procházky umožňují návštěvníkům pohybovat se pod korunou stromů, ale kempování, lezení po stromech a sbírání malých žlutých datlí jsou přísně zakázány a vynucovány.
Toto je největší koncentrace Phoenix theophrasti na světě. Pláž leží na jižním okraji háje a hustá koruna rámuje mělkou lagunu — obzvláště fotograficky zajímavou v raném ranním světle. Menší sekundární pláž je přístupná na severní straně hřebene krátkou stezkou skrze háj.
Jak se dostat na Vai z Herakleia, Sitie a Agiou Nikolaosa
Autem z Herakleia vezměte dálnici E75 na východ směrem k Agiou Nikolaosi, pak pokračujte po státní silnici přes Sitii. Celková vzdálenost: 170 km, doba jízdy přibližně 2h30–3h v závislosti na provozu. Z Agiou Nikolaosa: 90 km, přibližně 1h20. Ze Sitie: 24 km, kolem 30 minut.
Parkování u Vai stojí přibližně 4 EUR za den. Parkovací plocha se během letní sezony rychle zaplňuje — přijeďte před 08:30 nebo po 16:00, abyste se vyhnuli frontám na přístupové silnici.
